广义上的药用植物是指根、茎、叶、花、果实等含有特殊成分而可供人类使用的植物；狭义上讲，药用植物是指具备治疗疾病、强身保健等相关医疗作用的植物。人类对药用植物的利用可以追溯到6000年以前，而药用植物与园林景观也有着深厚的历史渊源。将药用植物有机地应用于园林景观之中，不失为一条丰富园林景观的途径。 目前我国有药用植物11146种，按照自身特征可将药用植物分为以下几类。 

    药用香草植物：此类植物主要从嗅觉的角度满足人类的需要，包括金叶牛至、紫苏、香叶天竺葵、罗勒、迷迭香、熏衣草等。 

    药用果蔬植物：此种药用植物从味觉的角度满足人类生活需要，药用蔬菜类包括：菠菜、茼蒿、茭白、莴笋、胡萝卜、冬瓜等等；药用果树类包括枣、桃、梅、杏、无花果、沙棘、山楂、猕猴桃、荔枝、柿子等。

    草药：药用植物从景观效果上讲虽无法与观赏植物相媲美，但由于其与人类生活及身体健康息息相关，其内在的价值更能引起人们的重视。如：甘草、龙胆、防风、柴胡、药用大黄、板蓝根、黄芪、地黄等。 现阶段园林景观中应用较为广泛的药用植物约200余种，以多年生宿根及一、二年生草本为主。这其中，芳香植物的应用是近年来园艺领域的一个热门话题。

    美国部分州已利用这种具备芳香气味的植物服务于部分特殊人群，并称之为“园艺疗法”；北京植物园也在2005年花博会展出了近50种香草植物两万余株，满足了盲人们对于“观赏”植物的需求。芳香植物的应用除满足正常人在嗅觉方面的需要使人精神愉悦外，一个重要特点是它能够满足特殊人群的需要。 药用果蔬类对于所有的人来说都不陌生，因为它贴近我们的生活，现阶段药用果树蔬菜在公共园林中应用尚不广泛，但却在家庭园艺中拥有很大的发展潜力。许多家庭阳台上及生活区小花园内均有种植，在增加田园逸趣的同时为花园平添了不少实用价值。 随着环境的逐渐恶化、生物多样性的不断丧失和各种流行疾病的增加，传统医药更显示出其重要的地位和作用，药用植物在园林景观中的应用前景也将更加广阔。