猕猴桃原产中国，原本是一种不太引人注目的野果。直到上个世纪初，一个新西兰的女教师将这种水果带回了大洋彼岸。经过新西兰人的在栽培和改良，原本酸涩的猕猴桃摇身一变，成为了风靡世界各国的“奇异果”。

在中国的广袤山地、莽莽丛林中，曾分布着大量的野生猕猴桃。早在两千八百年前，《诗·桧风》曾记述河南密县一带有猕猴桃，当时人们把它叫作苌楚。弥猴桃这个名字，最早是出现在唐人寇宗奭在《本草衍义》“弥猴桃，今永兴军南山甚多，食之解实热，十月烂熟，……色淡绿，生则极酸，子繁细，其色如芥子，枝条柔弱，高二三丈，多附木而生，浅山傍道则有存者，深山则多为猴所食。”

雌雄异株，初结的果即是毛茸茸的

猕猴桃原本是大自然的馈赠，但从山林到园囿、从野果到“奇异果”，却是人类智慧的成果。一如岑参在《宿太白东溪李老舍寄弟侄》的描述，“中庭井栏上，一架猕猴桃”。而在这之前，在被在被啖于口腹、移植庭院之前，野果才是它们原有的生命姿态。

猕猴桃原产中国，1904年从宜昌传到新西兰，培育出了丰富的品种。最初被称为宜昌醋栗，后改名美龙瓜，最后改名为奇异果。